I årevis har der været snak om, at menneskeheden en dag kunne leve på Mars. Og med folk som Elon Musk, der tilsyneladende er på en mission for at nå derop først, ser det ud til at kunne ske meget snart.
Men ifølge en nylig undersøgelser af levedygtigheden af menneskeliv på den røde planet, er det måske ikke så let, som man skulle tro. Forskning udført af et hold ved UCLA forsøgte at besvare to spørgsmål. Det første handlede om indvirkningen af partikelstråling og om det ville udgøre en for stor trussel mod mennesker.
Det andet var, om timingen af en mission til Mars kunne beskytte astronauterne og rumfartøjet mod stråling? For at besvare begge spørgsmål brugte forskerne geofysiske modeller af partikelstråling for en solcyklus og modeller af, hvordan stråling kunne påvirke både menneskelige passagerer og et rumfartøj.
De gode nyheder var, at svarene på deres to spørgsmål var henholdsvis 'nej' og 'ja'. Ifølge forskernes beregninger skulle rumfartøjet kunne give tilstrækkelig beskyttelse af astronauterne under rejsen til og fra Mars.
Men hvis materialet rumfartøjet er bygget af er for tykt, så kan det faktisk øge mængden af sekundær stråling. De bemærkede også, at dette i høj grad også ville afhænge af timingen af missionen. Forskere hævdede, at det bedste tidspunkt at forlade Jorden ville være, når solaktiviteten er på sit højeste.
Dette skyldes, at under 'solmaksimum' bliver de farligste partikler afbøjet, hvilket skærmer astronauterne fra det værste. På den anden side er de dårlige nyheder, at eksperter anbefalede, at mennesker ikke bør tilbringe mere end fire år på nogen mission til planeten.
Ifølge undersøgelsen, som blev offentliggjort i Advancing Earth and Science Journal, bliver strålingsniveauerne usikre efter dette punkt.
"Vores beregninger viser klart, at det bedste tidspunkt at lancere bemandet rumfart til Mars er under solmaksimum, da det er muligt at skærme mod partikler fra solenergi," lyder det.
"Vores simuleringer viser, at en øgning i skærmning skaber en øgning i sekundær stråling produceret af de mest energiske GCR, hvilket resulterer i en højere dosis, som indfører en begrænsning for missionens varighed. Vi estimerer, at en potentiel mission til Mars ikke bør overstige omtrent fire år."
"Denne undersøgelse viser, at stråling i rummet pålægger strenge begrænsninger og præsenterer teknologiske vanskeligheder for den menneskelige mission til Mars, men en sådan mission er stadig levedygtig."
